在经济学中，"外部性"是一个非常重要的概念，它用来描述个体或企业在进行经济活动时，对第三方产生的未被市场交易所反映的影响。这种影响可能是正面的，也可能是负面的，而这些影响往往不会直接体现在市场价格中，因此容易被忽视。
所谓“外部性”，也可以称为“外部效应”或“外溢效应”。它指的是当一个经济主体的行为对其他经济主体产生影响时，这种影响并未通过正常的市场机制进行补偿或支付。例如，一家工厂在生产过程中排放污染物，导致附近居民的生活质量下降，这就是一种典型的负外部性。相反，如果一个人接种疫苗，不仅保护了自己，还减少了他人感染疾病的风险，这就是正外部性。
外部性的存在通常会导致市场失灵，因为市场无法有效调节这些外部影响。在这种情况下，政府或其他机构可能需要介入，通过税收、补贴、法规等方式来纠正外部性带来的负面影响，或者鼓励产生正外部性的行为。
例如，为了减少污染，政府可以对排放污染物的企业征收环境税；而对于教育、科研等具有显著正外部性的领域，政府则可能提供财政补贴或直接投资，以促进这些活动的发展。
需要注意的是，外部性并不总是由企业造成的，个人行为也可能产生外部性。比如，一个人在公共场所大声喧哗，可能会干扰到周围人的正常生活，这也是一种负外部性。
总之，外部性是经济学中一个关键的概念，它揭示了市场机制在某些情况下的局限性，并为政策制定者提供了干预市场的依据。理解外部性有助于我们更全面地分析经济活动对社会整体的影响，从而做出更加合理的决策。
