一种荧光染料可以帮助科学家在骨关节炎 (OA) 的早期阶段(甚至在疾病引起疼痛之前)监听软骨和骨骼之间的生化对话。根据10 月 7 日发表在FASEB BioAdvances上的一项小鼠研究，这一意外发现有朝一日可能会为患者带来新的治疗方法。

骨关节炎是一种疼痛性疾病，关节软骨层磨损，导致骨头相互摩擦。关节软骨也会钙化，变成骨头。这种进行性疾病常见于 60 岁或以上的老年人，以及患有某些代谢疾病或某个关节反复受压的人。

虽然骨关节炎无法治愈，但早期干预有助于防止进一步损害。然而，在患者感到疼痛之前，很难在早期发现骨关节炎。

托马斯杰斐逊大学西德尼金梅尔医学院的 Bing Wang 及其同事想要了解关节软骨是否会在 OA 早期钙化，因此他们研究了一种小鼠模型，其中小鼠的右膝表现出与人类疾病相似的症状。

一种名为茜素络合物的荧光染料可以结合含钙晶体，研究人员将这种染料注入双膝。令人惊讶的是，在早期 OA 阶段，关节软骨层表面没有荧光染色，而团队原本预计会在此发现新的钙化。

潮标区是关节软骨与骨骼上的钙化软骨层之间的一道屏障，在两个膝盖中都被染色了。“但我们发现，与对照组相比，骨关节炎小鼠的钙化软骨和软骨下骨中茜素染料含量更高，”王说。染料扩散增加表明，早期 OA 膝关节比对照组更具渗透性。