一切都始于实验室。波士顿大学的两名博士生 Joshua McGee 和 Jack Kirsch 正在创建和测试不同类型的 RNA(核糖核酸链)，由称为核苷酸的化学化合物链组成，有助于在细胞中执行遗传指令。他们决心看看通过对核苷酸进行微小更改而生成的 RNA 序列是否仍能发挥作用。在进行了数十次实验后，他们陷入了困境。

麦吉说：“一开始，这是一个失败。”

数十年的研究揭开了活细胞中 RNA 的神秘面纱。没有它，我们的细胞就无法完成基本任务，比如构建其他细胞、将氨基酸从细胞的一个部分运送到另一个部分，或者对病产生免疫反应。

但最近，科学家们已经找到了如何利用 RNA 来制造旨在对抗遗传病和癌症的方法。他们还学会了如何使用信使 RNA (mRNA) 来制造 COVID-19 疫苗。McGee 和 Kirsch 进行的实验旨在利用 RNA 来提供救命药物并制造比我们今天更有效的疫苗。

与波士顿大学威廉·费尔菲尔德·沃伦杰出教授马克·格林斯塔夫一起生物医学工程与化学杰出教授马克·格林斯塔夫 (Mark Grinstaff) 以及工程学院生物医学工程副教授威尔逊·黄 (Wilson Wong) 一起开始讨论下一步要做什么以及如何处理最初实验中剩余的化学成分。

他们决定专注于修改一种鲜为人知的 RNA 的化学结构，即自扩增 RNA(saRNA)，它是在实验室中制造的，并在细胞中自我复制多次，以产生更多数量的被编程要制造的蛋白质。