直流电（Direct Current，简称DC），是指方向和时间不作周期性变化的电流。

交流电，alternating current ，简称为AC。

是指大小和方向随时间作周期性变化的一种电流。

交流电是用交流发电机发出的,在发电过程中,多对磁极是按一定的角度均匀分布在一个圆周上,使得发电过程中,各个线圈就切割磁力线,由于具有多对磁极，每对磁极产生的磁力线被切割产生的电压、电流都是按弦规律变化的，所以能够不断的产生稳定的电流。

国内交流电的频率一般是50赫兹,即每秒变化50次.有些国家交流电的频率是60赫，即每秒变化60次兹.当然也有其它频率.如电子线路中有方波的、三角形的等，但这些波形的交流电不是导体切割磁力线产生的，而是电容充放电、开关晶体管工作时产生的。

　直流电的方向则不随时间而变化。

通常又分为脉动直流电和稳恒电流。

脉动直流电中有交流成分，如彩电中的电源电路中大约300伏左右的电压就是脉动直流电成分可通过电容去除。

稳恒电流则是比较理想的，大小和方向都有不变。