五带的划分，是根据两条天文线：回归线和极圈，即南北纬23°26’和66°34’两条线。

前者是太阳回归运动的南北极限，为热带与温带的分界线；后者是极昼极夜的界线，是温带和寒带的分界线。

这两条线之和为90°，具有互补性，取决于现代的黄赤交角值。

热带：南纬23°26’和北纬23°26’之间。

南温带：南纬66°34’和南纬23°26’之间。

北温带：北纬66°34’和北纬23°26’之间。

南寒带：南纬66°34’和南纬90°之间。

北寒带：北纬66°34’和北纬90°之间。