自然界中，许多物质具有吸引铁、镍、钻等物质的属性，这叫作磁。

磁体上磁性最强的部分称为磁极。

可以在水平面内自由转动的条形磁条，在磁场的作用下静止时，方向大致指向南北。

指北的一端称北(N)极，指南的一端称南(s)极。

我们生活所依存的地球是一个磁性天体，如同任何磁体一样，它也有性质相反的两个磁极。

其中一极接近于地球的南极，叫南磁极，位于南极洲的维多利亚土地上，即东经156° 16′及南纬72°25′的位置上。

另一极接近地球的北极；叫北磁极，位于北美洲加拿大的布地亚半岛上，即西经96° 45 ′48〃及北纬70°5′17〃的位置上。

地球的两极具有巨大吸引力的磁场，只要我们准备一根可以转动的磁针，磁针在地磁作用下，受到同性相斥、异性相引的自然法则制约，必然会自动停止在南北方向。