对生物体来说，呼吸具有非常重要的生理意义，这主要表现在： 第一，呼吸能为生物体的生命活动提供能量。

呼吸释放出来的能量，一部分转变为热能而散失，另一部分储存在ATP中。

当ATP在酶的作用下分解时，就把储存的能量释放出来，用于生物体的各项生命活动，如细胞的分裂，植物体的生长，矿质元素的吸收，肌肉的收缩，神经冲动的传导等等。

第二，呼吸过程能为体内其他化合物的合成提供原料。

在呼吸过程中所产生的一些中间产物，可以成为合成体内一些重要化合物的原料。

例如，葡萄糖分解时产生的丙酮酸是合成氨基酸的原料等。