汞灯按它工作时汞蒸气压的高低，分为低压，高压和超高压汞灯。

汞蒸气压在一个大气压以下的汞灯为低压汞灯，作紫外光源用(辐射波长253.7nm)。

汞蒸气压在几个大气压至25个大气压之间的汞灯称为高压汞灯。

汞蒸气压大于25个大气压的汞灯为超高压汞灯。

一般说来，汞蒸气压越高，发光效率就越高，因而光源亮度也越高。

显然，不同的汞灯，额定电流是不同的，因而需用的扼流圈的规格也不同。

在正常工作状态下，汞灯发出较强的紫外线。

高压汞灯从启动到正常工作需要一段预热，点燃时间，通常为5～8min。

高压汞灯熄灭后不能立刻启动，因为它在熄灭后，管内还保持着较高的汞蒸气压，需使灯管冷却，汞蒸气凝结后才能再次点燃。

冷却时间约为5～10min 。