结核病是世界上最大的传染病杀手，每年导致 120 万人死亡。与其他肺炎类型一样，结核病会因过度炎症而破坏人的肺部。

这种过度炎症的最大驱动因素之一是一种称为中性粒细胞的免疫细胞，它在早期感染期间发挥着重要的保护作用。然而，就像一把双刃剑一样，过度活跃的中性粒细胞可能会导致结核病中的肺组织损伤。研究人员想更多地了解结核感染如何造成这种损害。

圣詹姆斯医院三一团队的研究人员使用感染细胞模型检查了两种肺部免疫细胞：巨噬细胞和中性粒细胞之间的串扰。这些细胞在结核病中会引起肺部疾病。

研究小组发现，感染结核分枝杆菌(导致结核病的细菌)的巨噬细胞可以直接激活中性粒细胞，增强其新陈代谢，并导致中性粒细胞胞外陷阱(NET)的产生。众所周知，NET 会驱动 1 型干扰素，这种蛋白质是严重结核病的先兆。这些事件还将破坏性的中性粒细胞滞留在肺部，从而可能发生进一步的损伤。

这篇题为“当受到结核分枝杆菌挑战时，人类巨噬细胞激活旁观者中性粒细胞的新陈代谢和效应器功能”的论文发表在《国际分子科学杂志》上。

通过剖析人类疾病的这些途径，该小组提高了我们对如何针对肺部疾病中的炎症性中性粒细胞的理解。给结核病患者服用类固醇等简单措施可能会减少破坏性中性粒细胞的活动，并保护肺部。