我们依赖于我们的细胞能够分裂和繁殖，无论是为了更换晒伤的皮肤还是补充我们的血液供应并从伤害中恢复。染色体携带着我们所有的遗传指令，在细胞分裂过程中必须以完整的方式复制。端粒覆盖染色体末端，在细胞更新过程中发挥着关键作用，对健康和疾病有直接影响。

当染色体在细胞分裂过程中复制时，端粒酶在维持端粒长度方面发挥着关键作用。加州大学圣克鲁斯分校教授 Carol Greider 从事端粒和端粒酶研究已有 30 多年。她在那段时间取得的发现的影响是她与两位同事一起获得 2009 年诺贝尔生理学或医学奖的原因。

因此，格雷德关于端粒的最新研究结果不应该让她感到惊讶。然而，他们做到了。

今天发表在《科学》杂志上的一项新研究发现，端粒长度遵循的模式与迄今为止所理解的模式不同。这项研究发现，不同的染色体具有不同的末端特异性端粒长度分布，而不是所有染色体的端粒长度都落在从最短到最长的一个一般范围内。

格雷德表示，这一发现意味着我们尚未完全了解调节端粒长度的分子过程。这一点很重要，因为端粒长度会影响人类健康：“当端粒变得太短时，就会患上与年龄相关的退行性疾病，如肺纤维化、骨髓衰竭和免疫抑制，”格雷德说。 “另一方面，如果端粒太长，它会让你容易患上某些类型的癌症。”