神经细胞(神经元)是我们体内最复杂的细胞类型之一。它们在发育过程中通过延伸称为树突和轴突的分支并建立数千个突触以形成复杂的网络来实现这种复杂性。大多数神经元的产生仅限于胚胎发育，但很少有大脑区域在整个成年期都具有特殊的神经发生能力。

目前尚不清楚这些区域中产生的神经元如何成功成熟并保持竞争力以在完全形成的器官中发挥其功能。然而，了解这些过程对于疾病期间的大脑修复方法具有巨大的潜力。

由科隆大学 CECAD 衰老研究卓越集群的 Matteo Bergami 教授博士领导的研究小组通过结合成像、病毒追踪和电生理学技术，在小鼠模型中解决了这个问题。他们发现，随着新神经元的成熟，它们沿着树突的线粒体会经历融合动力学的增强，以获得更细长的形状。这一过程对于维持新突触的可塑性和完善现有的大脑回路以应对复杂的体验至关重要。

这项研究“在成年神经元突触可塑性的关键时期增强线粒体融合”已发表在《神经元》杂志上。

成人神经发生发生在海马体中，海马体是控制认知和情绪行为方面的大脑区域。一致地，海马神经发生率的改变已被证明与神经退行性和抑郁症相关。