肝脏不仅是最大的内脏器官，而且作为代谢中心对人体生命至关重要。它还具有显着的自愈能力：即使大部分被切除，例如在手术过程中，它们也会在健康个体中迅速再生。

然而，如果肝组织因过量饮酒或病毒性肝炎而反复或慢性损伤，这种再生能力就会失效。出现疤痕，称为纤维化，肝细胞被纤维组织取代。肝脏变硬，越来越无法发挥其功能——在最坏的情况下，这会导致肝衰竭。

为了更好地了解疤痕形成过程，由维也纳医科大学胃肠病学和肝病学教授兼 CeMM 兼职首席研究员 Thomas Reiberger 领导的研究小组检查了两种不同小鼠模型中的基因活性，这两种小鼠模型表现出不同程度的肝病严重程度，并捕获了某些阶段疾病的自然消退。

同时，记录疾病严重程度的重要指标，例如门静脉压、肝损伤的血液标志物或基于肝组织样本的肝纤维化程度。这项研究“进行性和消退性肝纤维化和门静脉高压的转录组学特征”发表在《iScience》杂志上。

动态分子过程可以逆转肝纤维化

在纤维化的发展过程中以及有趣的是在肝纤维化的消退过程中都观察到了高度动态的基因表达模式。一些基因在疾病进展过程中上调，在疾病消退过程中下调，而另一些基因则相反。