近年来，研究开始表明，身体器官之间的通讯线路是衰老的关键调节因素。当这些线路打开时，身体的器官和系统可以很好地协同工作。但随着年龄的增长，通讯线路会恶化，器官无法获得正常运作所需的分子和电信息。

圣路易斯华盛顿大学医学院的一项新研究在小鼠身上发现了一条在反馈回路中连接大脑和身体脂肪组织的关键通讯通路，该通路似乎对整个身体的能量产生至关重要。研究表明，这种反馈循环的逐渐恶化会导致自然衰老典型的健康问题日益严重。

这项发表在《细胞代谢》杂志上的研究对于开发未来的干预措施具有重要意义，这些干预措施可以维持更长时间的反馈循环并减缓年龄增长的影响。

研究人员在大脑下丘脑中发现了一组特定的神经元，它们在活跃时会向身体的脂肪组织发送信号以释放能量。研究人员利用遗传和分子方法对小鼠进行了研究，这些小鼠被编程为在达到一定年龄后使这种通讯途径不断开放。科学家们发现，这些小鼠的身体活动更加活跃，表现出延迟衰老的迹象，并且比正常衰老过程中相同的通讯途径逐渐减慢的小鼠寿命更长。

“我们展示了一种通过操纵大脑的重要部分来延缓小鼠衰老和延长健康寿命的方法，”资深作者、西奥多和伯莎·布莱恩环境医学和伯莎·布莱恩特聘教授今井信一郎(Shin-ichiro Imai)博士说。华盛顿大学发育生物学系教授。“在哺乳动物中显示这种效应是对该领域的重要贡献;过去的工作证明以这种方式延长寿命是在不太复杂的生物体中进行的，例如蠕虫和果蝇。”

这些特定的神经元位于大脑中称为下丘脑背内侧的部分，产生一种重要的蛋白质——Ppp1r17。当这种蛋白质存在于细胞核中时，神经元就会活跃并刺激交感神经系统，从而控制身体的战斗或逃跑反应。