耶鲁大学的研究人员已经确定了一种药物靶标，可以缓解与骨关节炎相关的关节退化，骨关节炎是一种使人衰弱的疾病，仅在美国就有多达 3000 万人受到影响，他们在《自然》杂志上报道了这一情况。

长期以来，止痛药和生活方式的改变，例如锻炼和减轻体重，一直是治疗退行性疾病引起的关节僵硬和疼痛的最常用疗法，但迫切需要能够预防关节衰竭的疗法。骨关节炎。

众所周知，在细胞膜中发现的称为钠通道的特殊蛋白质会在肌肉、神经系统和心脏内的“兴奋”细胞中产生电脉冲。在之前的研究中，耶鲁大学的 Stephen G. Waxman 确定了一种名为 Nav1.7 的特定钠通道在疼痛信号传递中的关键作用。

现在，耶鲁大学医学院的 Charles W. Ohse 骨科教授 Chuan-Ju Liu 和神经病学教授兼神经科学和药理学教授 Waxman Waxman 的实验室发现，同样的 Nav1 .7 通道也存在于产生胶原蛋白并帮助维持体内关节的非兴奋细胞中。

骨关节炎是关节炎最常见的形式，是一种由减轻关节间摩擦的软骨破坏引起的退行性疾病。它最常见于手、臀部和膝盖。

在这项新研究中，研究人员从这些胶原蛋白生成细胞中删除了 Nav1.7 基因，显着减少了两种小鼠骨关节炎模型的关节损伤。

他们还证明，用于阻断 Nav1.7 的药物(包括卡马西平，一种目前用于治疗癫痫和三叉神经痛的钠通道阻滞剂)也能有效保护小鼠免受关节损伤。