一小段被称为 microRNA 的核糖核酸可以区分健康的成人大脑和容易患精神分裂症等疾病的大脑。

索尔克研究所的科学家发现，miR-19 指导成人大脑中新神经元的放置，并且该分子在精神分裂症患者的细胞中被破坏。该研究结果于 2016 年 7 月 6 日发表在《神经元》杂志上，为更好地理解成人大脑如何控制新神经元的生长以及它如何出错铺平了道路。

“这是个体 microRNA 与大脑特定过程或大脑疾病之间的第一个联系，”资深作者 Rusty Gage 说道，他是索尔克遗传学实验室教授，也是 Vi 和 John Adler 年龄研究主席的持有者。 -相关神经退行性疾病。

虽然大多数 RNA 分子包含制造蛋白质(细胞的物理主力)的指令，但 microRNA 并不编码蛋白质。相反，它们本身很活跃，与其他 RNA 链结合，阻止它们产生蛋白质。此前，科学家们已经证明，大脑疾病中 microRNA 分子的水平发生了变化，但并没有表明是哪些 microRNA 造成的。

“人们对大脑中的 microRNA 进行了相当多的广泛研究，”索尔克高级研究员、这篇新论文的第一作者 Jinju Han 说。“但是 microRNA 数量超过 2000 种，但只有少数得到了深入研究。”