美国国立卫生研究院的研究人员出版了斑马鱼发育图集，详细介绍了在发育的前五天内几乎每种细胞类型中激活的基因表达程序，在此期间胚胎从单个细胞成熟细胞分化成不同的细胞类型。这些不同的细胞成为组织和器官，形成能够游泳和寻找食物的幼鱼。研究结果已于发表于Developmental Cell。

“也许令人惊讶的是，微小的斑马鱼为我们提供了对人类发展和疾病的重要见解。许多指导胚胎生长的基因表达程序在鱼类、人类和其他动物中都是相似的。”开展这项工作的尤尼斯·肯尼迪·施赖弗国家儿童健康和人类发展研究所 (NICHD) 的科学主任 Christopher McBain 博士说道。

“由于斑马鱼看起来是透明的，可以在体外使卵受精，并且易于进行遗传学研究，因此它们代表了模拟人类疾病的独特而有效的方法。”

胚胎发育过程由 DNA 指令精心安排，这些指令指导单个细胞内不同的基因表达程序，从而产生不同的细胞类型其独特的功能特点。为了创建该图谱，研究小组使用了一种名为单细胞RNA测序的方法，在五天的时间里通过采集样本来识别基因表达程序每两到 12 小时一次。