新的基因研究揭示了英国水獭如何在亚洲水獭的帮助下从 20 世纪 50 年代的物种消失中恢复过来。

卡迪夫大学水獭项目的一个团队利用基因组测序数据表明，当1950-1970 年代 化学污染导致数量严重下降时，英国水獭的大部分遗传多样性都消失了。

这篇题为“基因组学揭示英国欧亚水獭(Lutra lutra)相对于遗传方法的复杂种群历史和意想不到的多样性”的论文发表在《分子生物学与进化》上。

“根据水獭狩猎记录，20 世纪 50 年代英国水獭数量下降。调查将这些下降与环境中有害化学物质的积累联系起来。这些化学物质被禁止后，水獭数量的恢复被誉为保护的成功故事，但目前的遗传结构仍然反映了在濒临灭绝中幸存下来的残余种群，”卡迪夫大学水獭项目的莎拉·杜·普莱西斯(Sarah Du Plessis)说。

然后，该团队应用新型基因组工具，通过全基因组 DNA 测序来研究英国水獭种群的变化。

他们揭示了英国水獭的历史比之前想象的要复杂得多，这是 1900 年代人口下降的遗传后果的第一个证据，以及这些结果在英国各地的差异。他们表明，英格兰东部和西南部的水獭在 1950-80 年间经历了严重的种群瓶颈，种群规模非常小。

“然而，在威尔士，遗传证据表明，种群数量下降早在 1800 年代就开始了，而英格兰北部和苏格兰的水獭种群在过去 800 年间显示出种群数量持续下降的迹象。这些结果共同表明了一幅更为复杂的图景。水獭种群面临的环境压力比之前认识到的要大，”杜普莱西斯补充道。

研究人员还发现了有关亚洲水獭在英国物种恢复中所发挥作用的新遗传数据

“令人惊讶的是，我们还发现证据表明，后来英国水獭遗传多样性的增加与圈养水獭从亚洲到英国的易位有关。来自亚洲的水獭为英国基因库做出了贡献，加强了当地的遗传变异，并引入了其他遗传系。仅在亚洲发现。

“深入研究英国水獭的圈养繁殖记录，我们发现 1960 年代左右从泰国进口的少量水獭可能在当时被意外引入到基因库中。因此，我们工作的下一个令人兴奋的问题将是：英国水獭遗传多样性的增强可能有助于保护我们的水獭免受未来种群数量下降的影响，”杜普莱西斯补充道。

卡迪夫大学水獭项目是一项长期环境监测计划，利用被发现死亡的水獭来调查英国各地的污染物、疾病和种群生物学这项工作是由卡迪夫大学水獭项目与威康桑格研究所和威康桑格研究所的科学家合作完成的。史密森国家动物园和乔治梅森大学。