约翰·霍普金斯大学医学院和美国国立卫生研究院的科学家们在小鼠视觉系统中发现了一种蛋白质，它似乎是通过缓冲大脑对光的反应来稳定人体昼夜节律的关键。研究作者表示，这一发现于 12 月 5 日发表在PLoS Biology上，推动了更好地治疗睡眠障碍和时差反应的努力。

“如果昼夜节律适应光照的每一次快速变化，比如日食或非常黑暗的雨天，它们在调节睡眠和饥饿等周期性行为方面就不会非常有效。我们发现的蛋白质有助于在神经发育过程中连接大脑以便对日复一日的昼夜节律挑战做出稳定的反应，”约翰·霍普金斯大学神经科学系教授兼基础生物医学科学研究所副所长 Alex Kolodkin 博士说。

科洛德金与美国国家心理健康研究所光线和昼夜节律科主任萨默·哈塔尔博士共同领导了这项研究。

科学家们早就知道，大多数生物都有昼夜节律“时钟”，这是一组以 24 小时为周期运行的生物节律，会影响警觉性、困倦、食欲和体温以及其他周期性行为。

扰乱这个系统——例如通过轮班工作或人类在多个时间和光照区域的长途旅行——可能会产生严重的后果。先前的研究表明，昼夜节律的持续紊乱与癌症、抑郁症和许多其他医疗问题的风险增加有关。

昼夜节律系统本质上是通过暴露在光线下进行“训练”的。尽管研究人员在过去几十年中在概述昼夜节律机制方面取得了重大进展，但仍不清楚大脑是如何与昼夜节律连接的。