在小学六年级语文教材中，陆游的《示儿》是一篇非常经典且富有情感的古诗。这首诗虽然只有四句，却表达了诗人对国家统一的深切期盼和至死不渝的爱国情怀。其中，“死去元知万事空”一句中的“元”字，常常让不少学生感到困惑，那么这个“元”到底是什么意思呢？

首先，我们先来看整句诗的意思：“死去元知万事空”。这句诗的大意是：我原本就知道，人死后一切都会归于虚无。这里的“元”并不是我们日常生活中常见的“元”字（如“元气”、“元音”等），而是一个文言虚词，表示“原本、本来”的意思。

在古汉语中，“元”常用于句首，起到强调或引出某种观点的作用。比如“元来如此”就是“原来如此”的意思。因此，“元”在这里并没有实际的名词意义，而是用来加强语气，表达一种肯定的语气，意思是“原本就知道”。

再结合整首诗的背景来看，陆游在临终前写下这首诗，表达自己对国家命运的牵挂。他知道自己即将离世，所以才会说“死去元知万事空”，但紧接着他却又说“但悲不见九州同”，表现出他对国家未能统一的深深遗憾。这种强烈的对比，更突出了他忠贞不渝的爱国情怀。

因此，“元”字在这里的作用主要是语气上的强调，而不是字面意义上的具体含义。理解这一点，有助于我们更好地把握诗句的情感基调和作者的内心世界。

总结一下，“元”在“死去元知万事空”中，是一个文言虚词，意思是“原本、本来”，用来加强语气，表达一种肯定和无奈的情感。对于六年级的学生来说，理解这个字的用法，有助于他们更好地掌握古诗的语言特点和表达方式。

通过这样的分析，我们不仅能够准确理解“元”字的含义，也能更深入地体会陆游诗歌中所蕴含的深厚情感与历史背景。