故事围绕主人公阿廖沙的成长展开，他自幼失去父亲，在母亲改嫁后随外祖母一家生活。外祖父家是一个充满矛盾与冲突的家庭，外祖父性格暴躁吝啬，而外祖母则善良慈爱，她对阿廖沙的影响尤为深远。在这样一个家庭环境中，阿廖沙经历了许多痛苦和磨难，但也从中学会了坚韧与勇敢。
书中还刻画了一系列鲜活的人物形象，如贪婪自私的舅舅们以及善良质朴的邻居们，这些人物共同构成了当时社会的缩影。通过阿廖沙的眼睛，读者可以看到那个时代的贫困、愚昧与不公，同时也能感受到人性中温暖美好的一面。
《童年》不仅仅讲述了一个孩子的成长历程，更重要的是它揭示了社会底层人民的生活状态，并表达了作者对于光明未来的向往与追求。这部作品以其真挚的情感、深刻的洞察力和生动的语言成为世界文学宝库中的瑰宝之一。
