《儒林外史》是清代吴敬梓创作的一部讽刺小说，被誉为中国古代讽刺文学的经典之作。这部作品通过对封建社会中各类知识分子形象的刻画，揭示了当时社会的种种弊端和人性的复杂性。以下是书中几位主要人物的简要介绍：

范进

范进是书中的核心人物之一，他出身贫寒，屡试不第，但始终怀揣着通过科举考试改变命运的梦想。在经历多次失败后，他终于在五十四岁时考中举人，这一事件不仅改变了他个人的命运，也深刻影响了他周围的人。范进的故事反映了科举制度对读书人的巨大压力以及由此产生的荒诞现象。

周进

周进与范进的经历相似，同样是一位落魄的读书人。他年过六十才考中秀才，之后又通过不懈努力成为举人。周进的形象生动地展现了封建社会中普通知识分子的艰辛生活和对功名利禄的执着追求。他的故事在一定程度上揭示了科举制度对于人性的扭曲作用。

严监生

严监生是一个典型的吝啬鬼形象，他对金钱的极度吝啬和对物质生活的极端追求构成了其性格的主要特征。他的行为虽然令人啼笑皆非，但也反映了当时社会中某些阶层的贪婪与自私。严监生的故事以幽默的方式批判了拜金主义倾向。

王冕

相比其他人物，王冕则是一个正面的理想化形象。他才华横溢却淡泊名利，拒绝进入官场，选择隐居山林过着清贫但自由的生活。王冕代表了一种超脱世俗的精神境界，与书中那些追逐功名利禄的士人形成鲜明对比，寄托了作者对理想人格的向往。

《儒林外史》通过这些鲜活的人物形象，不仅描绘了一个个生动的社会场景，更深层次地探讨了人性、道德及社会价值观等问题。这部作品以其独特的艺术魅力至今仍具有重要的研究价值和阅读意义。