在环境保护与污染治理的实践中，国家出台了一系列标准来规范各类污染物的排放行为。其中，《污水综合排放标准》（GB 8978-1996）是我国早期针对工业废水、生活污水等污染物排放的重要技术规范之一。随着社会经济的发展和环保要求的提高，该标准在2002年进行了修订，形成了新的版本《污水综合排放标准》（GB 8978-2002）。这两版标准在适用范围、污染物控制指标、排放限值等方面存在一定的差异，下面将从多个角度进行对比分析。

首先，从标准的发布时间来看，GB 8978-1996发布于1996年，当时我国正处于经济快速发展的初期阶段，对环境保护的重视程度相对较低，因此该标准在制定时主要考虑的是基本的污染物控制需求。而GB 8978-2002则是在2002年发布的，此时国家已经逐步加强了对环境污染的治理力度，环保法规体系也日趋完善，因此新版标准在内容上更加全面、严格。

其次，在适用范围方面，GB 8978-1996主要适用于工业废水的排放管理，而GB 8978-2002则进一步扩展到了城镇污水处理厂、农村生活污水以及部分特定行业的废水排放。这种变化反映了我国在环保政策上的调整，即从单纯关注工业污染转向更广泛的水环境治理。

再者，污染物控制项目和排放限值是两版标准最大的区别之一。GB 8978-1996中规定的污染物种类较少，主要集中在COD（化学需氧量）、BOD5（五日生化需氧量）、悬浮物、氨氮等常规指标上。而GB 8978-2002则增加了对重金属、有机污染物、毒性物质等新型污染物的控制要求，并对部分原有项目的排放限值进行了收紧，体现了对水质安全和生态健康更高层次的关注。

此外，GB 8978-2002还引入了更为科学的分类管理方式，根据不同的行业和排放去向，设定了差异化的排放标准。例如，对于排入敏感水域或直接排入自然水体的污水，其排放限值更为严格；而对于排入城市污水处理厂的污水，则可根据处理能力适当放宽要求。这种分类管理方式提高了标准的针对性和可操作性。

最后，GB 8978-2002在实施时间上也有明确的规定，明确了新旧标准的过渡期和执行要求，确保企业在标准变更过程中能够有足够的时间进行技术改造和管理调整。

综上所述，虽然GB 8978-1996和GB 8978-2002都属于《污水综合排放标准》，但后者在适用范围、污染物控制项目、排放限值以及管理方式等方面均有显著提升和改进。这不仅反映了我国环保政策的不断完善，也体现了对生态环境保护的高度重视。对于相关企业和环保工作者而言，了解并掌握这两版标准的差异，有助于更好地落实环保责任，推动绿色发展。