却说董卓入京，欲废少帝，立陈留王。时太傅袁隗与司徒杨彪等，皆不敢言。惟有尚书卢植，上书谏曰：“陛下年幼，不能亲政，宜择贤辅，不可擅更太子。”董卓怒曰：“汝敢违我之意！”遂命左右将卢植推出斩之。众臣皆惧，不敢再言。

时李儒献计曰：“今朝廷无主，天下人心未定，若不早定大计，恐生变乱。”董卓曰：“然则何以定之？”李儒曰：“可召各路诸侯，共议大事。”于是董卓遣使四方，征召诸将。

却说曹操闻知董卓专权，心甚不平，遂与袁绍、孙坚等商议，欲起兵讨贼。袁绍曰：“董卓残暴，吾等岂能坐视？”孙坚曰：“若不早图，后患无穷。”于是二人遂结盟，共举义旗，以讨董卓为名，召集兵马，准备起兵。

此时，吕布亦在董卓帐下，虽勇猛非常，然心中常怀异志。一日，吕布见董卓醉卧，遂与部将张辽密议曰：“董卓虽强，然其性暴戾，终难久居。”张辽曰：“将军若欲自立，当先除董卓，方可成事。”吕布沉思良久，未作决断。

却说曹操率军至洛阳，与董卓大战于汜水关。曹操奋勇当先，亲自冲锋，连破数阵。董卓见势不妙，急命李傕、郭汜等率军迎战。两军相持不下，杀声震天。曹操虽勇，然兵力不及，遂退守虎牢关。

与此同时，孙坚亦率军进逼洛阳，董卓大惊，急命人修筑城防，以防敌军攻城。然孙坚乃江东猛将，攻城甚急，董卓无奈，只得退守长安。

此一役，曹操虽败，然其忠义之心，天下皆知。袁绍见曹操如此，愈加敬重，二人结为兄弟，誓同生死。

自此，天下诸侯纷纷响应，各自起兵，欲讨董卓之罪。而董卓亦知势孤，遂迁都长安，以避锋芒。

是为《三国演义》第四回之内容。